La Organización Mundial de la Salud (OMS), a través de su agencia contra el cáncer, ha clasificado el talco como «probablemente cancerígeno» para los seres humanos. Esta clasificación también se aplica al acrilonitrilo, un compuesto utilizado en la producción de fibras para prendas de vestir, alfombras, plásticos de consumo y piezas de automóviles.
El talco es un mineral natural que se extrae en varias regiones del mundo y se ha relacionado con el cáncer de ovario en algunos estudios parciales en humanos y pruebas concluyentes en animales de laboratorio. El talco está expuesto principalmente en el entorno laboral a través de su extracción, molienda o procesamiento, así como en la fabricación de productos que lo contienen. La población general entra en contacto con el talco principalmente mediante el uso de cosméticos y polvos corporales. Sin embargo, algunos expertos señalan posibles estudios que muestran un aumento de los casos de cáncer.
Aunque la evaluación se centró en el talco sin amianto, muchos estudios en humanos no pueden excluir la posibilidad de contaminación por amianto.
En junio, la compañía farmacéutica Johnson & Johnson (J&J) llegó a un acuerdo con 42 tribunales estatales de EE. UU. por casos de cáncer supuestamente causados por su talco. Sin embargo, en 2020 Una revisión de estudios que involucraron a 250.000 mujeres en los Estados Unidos publicada en enero no encontró ninguna asociación estadística entre el uso de talco en el área genital y el riesgo de cáncer de ovario.
Por otro lado, la OMS ha clasificado el acrilonitrilo como «cancerígeno» en humanos basándose en pruebas suficientes de su asociación con el cáncer de pulmón y pruebas limitadas en el cáncer de vejiga. Este compuesto se utiliza principalmente en la producción de polímeros y también se encuentra en el humo del cigarrillo y la contaminación del aire, que son otras fuentes de exposición.
