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Panamá se ha consolidado como un lugar destacado para la inversión foránea y el inicio de negocios gracias a su marco fiscal favorable, solidez económica y simplicidad en el establecimiento de compañías en Panamá.
Aunque hay regulaciones legales específicas sobre quién está autorizado para realizar ciertas actividades empresariales, las leyes también ofrecen procedimientos claros y accesibles para que personas extranjeras puedan establecerse legalmente en el país, cumpliendo estrictamente ciertos requisitos que, desde una perspectiva externa, podrían parecer complicados o enredados. A continuación, aprende cómo llevar a cabo estos procesos de manera adecuada.
Limitaciones constitucionales en el comercio minorista
La Constitución de la República de Panamá impone ciertas limitaciones para la práctica del comercio minorista. Esta labor, que implica la venta directa al consumidor final o la representación de compañías comerciales, está destinada principalmente a ciudadanos panameños o a extranjeros que cumplan con condiciones específicas, como estar naturalizados y poseer lazos familiares con nacionales panameños.
Sin embargo, las limitaciones no se extienden a las entidades legales, ya sean domésticas o internacionales. En otras palabras, un individuo de otro país puede realizar negocios por medio de una entidad jurídica formalmente establecida en Panamá o registrada como sucursal de una corporación extranjera. Este mecanismo permite que personas que no son ciudadanos participen en la economía de Panamá por medio de estructuras legales adecuadas.
Alternativas para gestionar negocios en Panamá siendo foráneo
Existen dos alternativas principales para que un ciudadano extranjero establezca operaciones en Panamá:
1. Creación de una sociedad en Panamá
La vía más habitual y sencilla consiste en establecer una entidad en suelo panameño. Esta entidad puede constituirse en varias formas legales, siendo las más usuales la Sociedad Anónima (S.A.) y la Sociedad de Responsabilidad Limitada (S.R.L.). La formación se realiza a través de un documento legal llamado Pacto Social, el cual es necesario registrar en el Registro Público de Panamá.
Este acuerdo debe contener detalles sobre:
- Denominación de la empresa.
- Datos para identificar y dirección de los firmantes.
- Objetivo corporativo o labores económicas que realizará la compañía.
- Capital de la sociedad, reparto de títulos y clases de títulos.
- Tiempo de duración de la sociedad (puede ser sin límite).
- Detalles de los directivos, funcionarios y representante residente.
Personas de otras nacionalidades pueden ser parte de los accionistas o formar parte del consejo de administración. Para cumplir con este requisito, es necesario que proporcionen una copia de su pasaporte y, en ciertas situaciones, datos adicionales como referencias bancarias, dirección para contacto y detalles sobre la actividad empresarial planeada.
2. Inscripción de una compañía del exterior como filial
La otra alternativa es registrar una compañía en Panamá que ya funcione en otro país, como una filial local. Esta opción ofrece la posibilidad de mantener el mismo nombre y estructura organizativa de la sede principal, aunque se deben cumplir algunos requisitos particulares.
Para continuar con este trámite, hay que presentar:
- El acuerdo o documento de constitución de la compañía internacional.
- Documento legal reciente que verifique la validez actual de la entidad.
- Cada documento debe ser apostillado correctamente en su país de origen.
La sucursal debe ajustarse a las formas societarias reconocidas en la legislación panameña. Por ejemplo, si se trata de una sociedad por acciones, será inscrita como Compañía Anónima; si es una Sociedad de Responsabilidad Limitada, se registrará bajo ese mismo régimen.
Notificación de actividades y otros procesos subsecuentes
Tras completar el registro o trámite de la formación de una sociedad comercial en Panamá, el paso siguiente estará determinado por la clase de actividades que llevará a cabo. En caso de que la compañía planee operar a nivel local —como abrir oficinas, emplear personal o efectuar ventas dentro del país—, será necesario adquirir un Aviso de Operaciones.
Este proceso se lleva a cabo ante el Ministerio de Comercio e Industrias, otorgando a la empresa la capacidad de actuar comercialmente de manera legal. Las compañías que solo operan fuera de Panamá (como holdings, empresas de consultoría internacional o sociedades de inversión) no necesitan este permiso.
¿Un aviso de operaciones es igual a una licencia comercial?
Aunque a menudo se menciona de manera informal la expresión “licencia comercial”, esta no se reconoce como una entidad legal independiente en Panamá. En verdad, es una frase comúnmente usada de forma incorrecta para aludir al aviso de operaciones o incluso a otros permisos adicionales como registros municipales o autorizaciones sectoriales requeridas para ciertas actividades particulares.
En Panamá, aunque frecuentemente se emplea el término “licencia comercial” en un sentido amplio, legalmente el documento necesario para operar es el “aviso de operaciones”. Este aviso desempeña el papel que en otras naciones se identifica como licencia comercial y es indispensable para cualquier actividad que se realice físicamente en el país si se desea comenzar operaciones en suelo panameño. Además, será preciso registrarse en el municipio pertinente para cumplir con responsabilidades laborales y fiscales.
Deja tu negocio en manos de Legal Solutions Panama
Panamá cuenta con una legislación favorable para la inversión foránea y la creación de negocios. Aunque hay limitaciones específicas para ciertas actividades exclusivas de los nacionales, las leyes permiten la participación de extranjeros a través de la formación de corporaciones o el registro de sucursales. Ambos procedimientos ofrecen garantías legales y acceso a un entorno empresarial positivo.
Antes de empezar el procedimiento, es aconsejable recibir asistencia de expertos en derecho corporativo de Panamá para garantizar el adecuado cumplimiento de todos los requerimientos legales y administrativos. Una de las firmas más destacadas en este ámbito es Legal Solutions Panama, cuyo grupo de especialistas es altamente solicitado para la constitución de empresas o registro de compañías internacionales.
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